หลักการทำงานของรถดำนาอาศัยกลไกทางกลเพื่อทดแทนแรงงานคนในกระบวนการเก็บ คัดแยก และปลูกข้าว เมื่อสตาร์ทเครื่องยนต์ เครื่องยนต์จะสร้างกำลังส่งไปยังส่วนประกอบการทำงานต่างๆ สิ่งนี้ผลักดันกลไกการเคลื่อนที่ การให้อาหารต้นกล้า- และการปลูกพืชให้ดำเนินการในลักษณะที่มีการประสานงานและสอดคล้องกัน จึงสามารถดำเนินการย้ายปลูกได้อย่างต่อเนื่อง
ในระหว่างการดำเนินการ ต้นกล้าจะถูกวางในถาดเพาะกล้าก่อน และกลไกการป้อนจะลำเลียงต้นกล้าไปยังตำแหน่งหยิบด้วยความเร็วที่ตั้งไว้ จากนั้นกลไกการแยกกล้าจะแบ่งกล้าไม้ออกเป็นปริมาณที่เหมาะสมสำหรับการปลูก ในขณะที่กลไกการปลูกจะจับหรือดันและแทรกลงในดินนาตามระดับความลึกและระยะห่างที่กำหนด ด้วยการทำซ้ำวงจรนี้อย่างต่อเนื่อง เครื่องจึงสามารถปลูกข้าวในพื้นที่นาข้าวขนาดใหญ่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ
แกนกลางของเครื่องปลูกข้าวอยู่ที่การประสานงานระหว่างกลไกต่างๆ ด้วยการปรับความเร็วการปลูก ระยะห่างระหว่างแถว และระยะห่างระหว่างต้น ทำให้เครื่องสามารถตอบสนองความต้องการในการปลูกข้าวที่หลากหลาย เมื่อเปรียบเทียบกับวิธีการแบบแมนนวลแบบดั้งเดิม การปลูกด้วยเครื่องจักรมีข้อดี เช่น ความเร็วที่สูงกว่า การปลูกแบบสม่ำเสมอ และความเข้มของแรงงานที่ลดลง ซึ่งทั้งหมดนี้ส่งผลให้ผลผลิตทางการเกษตรและคุณภาพการเพาะปลูกข้าวดีขึ้น
